Hiruk pikuk transisi kekuasaan sering kali bikin orang tertarik untuk terjun ke dunia politik. Kebanggaan, ketenaran, dan gaji yang menggiurkan jelas jadi daya tarik tersendiri. Tapi, ada satu perempuan asal Amerika Serikat yang memilih jalan berbeda: Ina Garten. Dia sempat kerja di lingkaran kekuasaan, tapi memutuskan untuk mundur demi jadi pedagang makanan.
Ina Garten memulai kariernya sebagai staf di Gedung Putih, bekerja dengan Presiden Gerald Ford dan Jimmy Carter. Di tahun 1960-an, dia bertugas nulis kebijakan anggaran terkait nuklir. Awalnya, Ina sangat menikmati pekerjaannya. Merasa terlibat dalam proyek-proyek penting dan mendengarkan saran dari orang nomor satu di negara itu, rasanya pasti luar biasa.
Namun, seiring waktu, dia merasa tertekan. Kreativitasnya dibatasi dan rekan-rekannya bekerja lambat. Di titik ini, Ina mulai merenungkan kariernya. “Saya perlu menemukan jalur alternatif di mana kesuksesan saya diukur berdasarkan keterampilan bisnis saya sendiri,” ungkapnya dalam wawancara.
Akhirnya, di tahun 1970, Ina mengambil keputusan besar: resign dari pekerjaan yang diidam-idamkan banyak orang. Dia memilih untuk berdagang makanan di sudut kota New York dengan nama Barefoot Contessa. Masak adalah hobi lama yang ingin dia wujudkan. Dia membaca banyak buku resep dan mencoba berbagai masakan hampir setiap malam.
Meski perjuangannya awalnya tak sejalan dengan hasil, di mana dia hanya dapat keuntungan US$ 87 di awal, Ina tak mau menyerah. Dia tetap bekerja keras, bahkan sampai 20 jam sehari, eksperimen dengan menu baru, dan gencar berpromosi. Perlahan, tokonya jadi ramai dan namanya pun naik daun.
Beberapa bulan kemudian, kekayaan mulai mengalir. Tapi meski sudah sukses, Ina tetap rendah hati. Pada tahun 1996, dia memutuskan untuk menjual tokonya dan beralih menjadi penulis buku resep. Barefoot Contessa sudah dikenal masyarakat, dan Ina ingin berbagi resep-resepnya agar orang lain bisa menikmati masakannya. Buku resepnya, seperti *The Barefoot Contessa Cookbook* yang terbit di tahun 1999, laku keras.
Kesuksesannya di dunia penulisan membawanya ke layar kaca, dan dia pun jadi celebrity chef terkenal di AS. Berkat kerja kerasnya selama puluhan tahun, Ina Garten kini jadi salah satu selebriti terkaya, dengan kekayaan mencapai US$60 juta.